Un condensator răcit cu apă este un schimbător de căldură care elimină căldura din vaporii de agent frigorific și o transferă în apa care curge prin el. Condensarea vaporilor de agent frigorific pe exteriorul unui tub face acest lucru. Procedând astfel, vaporii se condensează și cedează căldură apei care curge în interiorul tubului.

Un cilindru de răcire funcționează exact invers. Un butoi de răcire este de fapt un evaporator cu expansiune directă. Butoaiele de răcire evaporă agentul frigorific din interiorul tubului. Căldura este îndepărtată din apa care curge prin carcasa exterioară a tuburilor.

Condensatorul răcit cu apă este o componentă importantă pe partea superioară a unui sistem de aer condiționat/refrigerare. Butoiul de răcire este o componentă importantă pe partea inferioară a unui sistem.

Pentru condensatoare, DT este temperatura de condensare minus temperatura apei de intrare. Pentru răcitoare, DT este temperatura apei de intrare minus temperatura de aspirație. Cu cât DT este mai mare, cu atât este mai mare rata de schimb de căldură într-o anumită perioadă de timp, de obicei exprimată în BTU/h.

Viteza este viteza cu care curge un fluid. Există o rată ideală de curgere printr-un schimbător de căldură pentru orice fluid. La acest debit ideal, fluidul se amestecă cu el însuși astfel încât să producă o captare maximă de căldură. Fluxul turbulent face ca fluidul mai rece să fie în mod constant mutat în contact cu suprafața de căldură. Dacă fluxul este prea lent, se poate dezvolta o afecțiune laminară. Aceasta este o condiție în care numai fluidul de lângă peretele schimbător de căldură este încălzit, dar dincolo de acest strat foarte subțire, căldura nu poate pătrunde în restul fluidului. Dar — viteza trebuie să fie limitată de o altă condiție, căderea de presiune (DP). DP crește cu viteza. După un anumit punct, cantitatea de energie cheltuită pentru a depăși DP va fi mai mare decât orice eficiență acumulată de viteza crescută. DP mare și viteză mare produc, de asemenea, probleme care scurtează foarte mult durata de viață a unui schimbător de căldură. Coroziunea și eroziunea impactului vor scurta durata de viață la doar câteva luni, dacă este suficient de rău.